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La humanidad siempre ha utilizado, y sigue utilizando, los recursos que están a su alcance para facilitar su forma de vida, y así adaptarse al medio que le rodea.
Una de estas formas ha sido aprovechando la combustión de los combustibles fósiles para producir movimiento, con la utilización de los motores térmicos.
Un motor térmico toma la energía química almacenada en un combustible y la transforma en energía térmica y esta a su vez es empleada para producir el movimiento.
Definición: MOTOR: máquina que transforma cualquier tipo de energía en energía mecánica o movimiento.
MOTOR TÉRMICO: máquina que transforma la energía térmica en energía mecánica.
La combustión es una reacción química en la que un elemento combustible se combina con otro comburente (generalmente oxígeno en forma de O2 gaseoso), desprendiendo calor y produciendo un óxido; la combustión es una reacción exotérmica que produce calor al quemar.